Le 21e siècle se caractérise par une augmentation importante de l’exploitation des ressources naturelles, avec un tournant vers l’exploitation des minéraux rares et critiques. Ce sont les populations d’Amérique latine, d’Afrique subsaharienne, d’Afrique du Nord et d’Asie occidentale et orientale qui subissent le plus le boom extractif actuel. Alors qu’il est présenté comme permettant de répondre aux besoins en termes de développement, le nombre croissant de projets miniers permet aussi de maintenir le régime de production industrielle et de consommation des pays d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie ainsi que les communautés les plus riches de tous les continents.
L’extractivisme, concept ayant émergé surtout en études décoloniales du développement, réfère au phénomène colonial et impérialiste qui accompagne encore aujourd’hui l’extraction des ressources naturelles dans plusieurs pays. En plus de la destruction de l’environnement, l’extractivisme se déploie par une politique de la violence et la destruction des liens et écosystèmes sociaux, politiques et économiques des communautés, souvent marginalisées et vulnérabilisées dans leur contexte politique et social, afin d’enrichir les grands centres, les métropoles et les nations surindustrialisées.
La particularité de l’extractivisme d’aujourd’hui est que c’est une pratique qui se justifie de plus en plus par le mouvement vers la durabilité par la transition énergétique. En effet, les énergies renouvelables exigent une grande quantité de minéraux rares et critiques qui sont extraits par les mêmes processus que les autres matières premières, comme les combustibles fossiles et les ressources minières. Cette ère extractive se démarque aussi par l’accroissement des partenariats public-privé.
